像无数普通的家庭一样，当夫妻两人的工作突然变得异常忙碌，照顾两个正在上学的孩子就成了一个大难题；像无数普通的家庭一样，两口子决定搬来丈母娘作救兵。同第一家庭一起搬进宫中的，还有新科总统的丈母娘，第一夫人米歇尔的母亲，玛瑞安·罗伯逊。
2007年奥巴马决定参加总统竞选后，他和米歇尔将绝大部分的时间花在竞选的路上，为了不影响两个外孙女的学业和生活，玛瑞安辞去在银行的秘书工作，来到奥巴马家里照料两个孩子的起居。胜选后，奥巴马夫妻俩考虑到未来在白宫中的生活只会更加紧张忙碌，而且两个孩子已经习惯了同外婆的生活，所以他们请求玛瑞安能同他们一起“进宫”。
可是玛瑞安拒绝了总统女婿的请求。
“白宫就像一个博物馆，谁想在博物馆里睡觉呢？”玛瑞安在选举结束后接受记者采访时说。
作为世界上最有权力的人，奥巴马不愁请不到好的保姆，但是像天下所有的父母一样，把孩子托付给外婆才觉得放心，而且对子女教育极为重视的奥巴马夫妇，非常担心在“白禁城”里与世隔绝的生活对孩子的成长不利，有一个外婆在身边，多少可以让孩子有一个相对正常一点的童年。
为了说动老太君，米歇尔甚至去找来自己的哥哥帮助做工作，在“国舅爷”格莱格的帮助下，玛瑞安同意暂时同第一家庭搬往华盛顿，“只住三个月”，等一家人熟悉了宫中的生活，自己再只身返回芝加哥老家。
不过，像天下所有的外婆一样，玛瑞安怎么舍得离开一对儿如花似玉的外孙女呢？于是这一住就是五年多。
过去五年里，玛瑞安不仅把两个孩子的起居、饮食、功课都照顾得万分妥帖，自己也生活得十分滋润，不仅完全适应了宫中的生活，而且同新老闺蜜一起，马不停蹄参加各种丰富多彩的活动，玩转首都华盛顿，颇有些乐不思芝加哥的意思。
有时候第一家庭去度假，玛瑞安会借机给自己也放放假，或回芝加哥省亲，或者跟闺蜜上拉斯维加斯试一试手气，同时也不忘去俄勒冈州看望自己的儿子。当今美国的“国舅爷”，第一夫人米歇尔的哥哥格莱格在俄勒冈大学担任男篮教练，老太后非常喜欢自己的儿子，有一次接受记者采访时，指着体育杂志上儿子的照片骄傲不已。看得出，虽然女儿贵为“第一夫人”，但是玛瑞安并不厚此薄彼，对两个孩子一样喜爱。
奥巴马一家之前，历史上有几位美国总统在白宫里同自己的老丈人或丈母娘相处的并不融洽。杜鲁门总统的岳母一直认为杜鲁门配不上自己的女儿；尤利西斯·格兰特总统的老丈人不仅对总统看不惯，连总统的父亲，自己的亲家来访，都不给好脸色，气得总统的父亲不得不住到白宫外面。
然而玛瑞安在白宫生活五年，同女儿女婿一家却相处极为和谐。白宫内三世同堂其乐融融，同玛瑞安的努力有很大的关系。
首先老太后绝不干政，不仅从不对国家大事发表任何意见，极少独自出席正式活动，而且刻意低调，很少接受采访；
另外在白宫里，她大部分时候并不同奥巴马一家共进晚餐，注意给第一家庭足够的空间，不去打扰一家四口，自己也得以获得相对独立的空间。
在孩子的教育上，玛瑞安也注意只扮演保姆的角色，对于玛利亚和莎莎的学业和生活的指导，她完全尊重奥巴马和米歇尔的意见，她认为在女儿家里，由女儿和女婿做主，只有当两个外孙女到了芝加哥，她才会按照自己的心愿让她们想玩就玩、想看电视就看电视。
过去五年白宫内外政治风波不断，奥巴马的总统做得很辛苦，多亏有这样一个即能干又开明的丈母娘管家照顾孩子，没有后顾之忧，所以他和米歇尔谈起玛瑞安都是感激不已。
前些日子，第一夫人携女访华，“第一外婆”也随驾前往。作为伊利诺伊州老年奥林匹克50米和100米短跑冠军，玛瑞安身体非常好，经过长途飞行抵达北京后，在同女儿孙女走出专机时，她神采奕奕，毫无倦意，丝毫看不出她已经76岁了。
