1960年，尼日利亚宣告独立，成为英联邦成员国。在尼日利亚，总统任期为四年，连任不得超过两届。
由于一直追求民主，深获民众支持，使得奥卢塞贡·奥巴桑乔连任两届尼日利亚总统。他的人生经历可谓是丰富又复杂多变：他当过兵，从士兵到将军，从将军到总统，之后又沦为阶下囚，离开监狱后又重掌国家大权……
拥有权力却还政于民
1937年3月5日，奥卢塞贡·奥巴桑乔出生于尼日利亚一户约鲁巴族（同豪萨-富拉尼族、伊博族共为尼国最大的部族）普通人家里。他1958年在浸礼教中学毕业，1959年入伍先后驻扎在卡杜纳和咯麦隆。1960年在联合国驻刚果（利）维持和平部队服役。1963年加入尼日利亚陆军工程部，1965年升为司令。1967年任野战工程兵司令。
1966年1月，伊博族的军官发动政变，建立了以伊博族人阿吉伊·伊龙西为首的军政权。但同年7月，刚上任的伊龙西被另一场政变推翻。豪萨-富拉尼族军官发动政变，伊龙西被杀，安加族人雅库布·戈瓮任联邦军政府首脑兼武装部队总司令。
那时奥巴桑乔了解，权力的拥有是一场生与死的较量。在1966年尼日利亚发生军事政变后，国内形势动荡不安，时有各种暴力活动和武装冲突。1967年，尼日利亚东部地区军人统治者宣布退出联邦，使本来的种族地区的紧张局势到达了顶峰，内战一触即发，约100万人死亡，几百万人流离失所。
奥巴桑乔是一直反对内战的，但是他没有能力制止这场内战，反而不得不卷入这场内战中，成为了最大的受益者。1967年到1969年，奥巴桑乔先后任伊巴丹警备部队司令和第三步兵师师长。在内战期间，奥巴桑乔在东南前线任陆军第三海上突击师师长。1965年任工程兵部队司令。1973年到1974年在英国皇家国际研究院受训。1975年出任尼日利亚政府工程和住房部长，同年7月被任命为最高军事委员会委员和最高司令部参谋长。
1976年，尼日利亚元首穆尔塔拉·拉马特·穆罕默德遇刺身亡。由于奥巴桑乔在国内有较高的威望，所以他被推上最高统治者的位置。但是，就在人们觉得奥巴桑乔会永远掌握大权时，他做出让尼日利亚乃至非洲为之震惊的举措：还政于民，将大权拱手相让。
奥巴桑乔把刚得到的政权交给了民选总统谢胡·乌斯曼·阿里尤·沙加里，自己成为一名农场主。一夜之间，从至高无上的国家元首“沦落”成普通的农民，是什么原因让他有这样惊人的举措？
当有记者问到此事时，奥巴桑乔回答：“因为尽管我是个军人，但我还是一位民主主义者，这听上去似乎有些矛盾，但是我信仰民主，信仰民主的方式做事情。我们国家有350种语言，各种不同的种族和文化群体，我认为，像尼日利亚这样一个多元性国家，将大家融合在一起的途径不是通过对立和冲撞，而是应该通过集体民主的对话和协商，而这一切只有通过民主才能实现。”
尼日利亚军事政变连续不断地发生。奥巴桑乔深知在国家内战动乱后，人民渴望国家有个安定的局面，在军政府独裁后，人民又渴望民主。在历史中，独裁者的做法是相似的，他们压迫人民，给人民带来无尽的痛苦。奥巴桑乔让权的另一个原因就是，他害怕自己在权力上变得贪得无厌，变得像其他独裁者一样欺压百姓。
支持民主却沦为囚犯
虽然奥巴桑乔在还政于民之后回乡经营起了农场，但他依然心系着国家大事，特别是国家的民主化。
沙加里任尼日利亚总统后，在面对种族和宗教冲突等问题上显得不知所措。在1983年选举，军队插手政府，穆罕默德·布哈里领导了军事政变。沙加里被推翻，他本人也被布哈里关进了监狱。
对于奥巴桑乔来说，布哈里军事政变的成功，代表着奥巴桑乔期望民主的美好愿望破灭。国家重新回到了军政府的统治。1985年，易卜拉欣·巴班吉达发动了推翻布哈里的军事政变，布哈里被推翻。在巴班吉达上任后，他宣布恢复民选制度，但是恢复日期不断推迟，失信于民，导致他领导的军政府的信誉严重受损。
直至1993年6月，尼日利亚终于进行了全国总统大选。结果是尼日利亚西南部的富甲商人莫斯胡德·阿比奥拉获胜。但是，巴班吉达却宣布大选是非法的，结果失效。这次选举本应该被认为是尼日利亚最公正的选举，但是由于军政府一直主宰着尼日利亚的政权，再加上许多军队的高级将领大多来自北部，他们并不支持来自西南部的人成为总统。所以，富甲商人阿比奥拉只能有屈无处诉。
由于宣布大选的失效，给国内造成不小的影响。1993年8月，巴班吉达迫于压力，辞去了联邦政府总统和武装部队总司令的职务，组成了恩内斯特·肖内坎领导的国家临时政府。但还是由巴班吉达统治着尼日利亚。就在同年11月，尼日利亚拉各斯高等法院宣判巴班吉达无权任命临时政府，他被迫宣布辞职。
之后，临时政府国防部长萨尼·阿巴查将军接管了国家的最高权力。随后他取消了民选，撤销了所有民主政治结构，实行了彻彻底底的军事统治。不仅如此，阿巴查还拘禁了许多民选政府的反对派。1995年，他以所谓的政变阴谋为借口，将许多人关进了监狱，奥巴桑乔就是其中一个。
奥巴桑乔被阿巴查污蔑指控“参与政变”，以致他饱受长达三年半的牢狱之灾。从十几年前，奥巴桑乔为了民主而主动放权，到这次为了民主被政府关进监狱，这一切的一切，都是因为他是一个十分信仰民主的人。
虽然奥巴桑乔被关进了监狱，失去了人身自由，但是他并没有因此而放弃信仰民主、主张民选。身处于监狱的奥巴桑乔仍然对国家很关心。他根据本国以及其他国家的经验，更为宪法提出了五条新的建议：宪法中应该包含一项有关自决和自决过程的条款；一项有关合并及合并程序的条款；应付军事政变；建议为尼日利亚儿童实施九年免费义务教育；应当在宪法上废除死刑。
奥巴桑乔在面对他的不幸时，总是充满着一种乐观主义精神。像他这样如此乐观，并且心系国家的人，命运是不会就此完结的。
重掌大权为解放军统
