石瑛字蘅青，1879年在湖北阳新县出生；民国32年12月4日殁于四川重庆市。
石瑛的曾祖、祖父都是读书人，皆绩学不显达，石父以家产中落乃辍学治商。石瑛自幼举止厚重，其曾祖乃亲自教读，稍长就外塾拜师受业，益奋发。年24岁，即1903年参加湖北乡试，中举人。同举之士，大率趋北京参与殿试求仕进；而石瑛则受当时新潮流影响，以为非改弦更张不可。入武昌文普通学堂肄业，与居正、田桐等在武昌黄鹤楼结拜为异姓兄弟，参加张之洞举办的湖北省官费留学考试，得中。1904年秋西行，初至比利时，旋转法国，入海军学校，殚心力索，冀速穷其术以为国强兵雪耻。而校中歧视外籍学生，新战术及新器械均不得听讲机会，石与同学向国华心憾之，终刺探得秘密之地图文件，急携往比京布鲁塞尔近郊一小照相馆嘱其摄影复制，在进行中馆主发现文件来源，秘密报告法国海军学校，故当石、向携同原件及照片自比京乘火车回法时，即被法密探跟踪监视。到达巴黎即遭逮捕。经中国驻法公使馆以石、向动机纯为爱国，并无间谍行为，向法政府交涉，终经法政府同意不加罪刑，以驱逐出境了结。
石瑛因之渡海至伦敦，由同乡曹亚伯之介绍而识吴敬恒——据吴记述：曹是革命党中天不怕地不怕的人，什么人都被他谩骂，惟有对石瑛总是跷起大拇指，称赞他是湖北的圣人——与吴比邻而居，补习英语三月余即能讲话，乃为伦敦大学旁听生，不久即补正式生，习铁道工程。于规定课程认真学习，每日骑脚踏车往返上学入市，与年轻人为伍，不甘落后，其治学精神亦如此。吴敬恒极敬佩之。1911年春，杨守仁伤心国事在英国利物浦投海自杀，吴、石同往经理其丧事，由于石瑛对英国官场交涉适宜，处理事务明快，遂使若干英人认识中国革命党人之赤诚。
1911年秋，大革命爆发，孙逸仙先生自美来英与其朝野接触，冀使明了革命之真义，石瑛与李书城及吴敬恒日随左右，多所协赞。11月，孙先生与李书城经法回国，其后一周石、吴亦同经柏林、罗马乘船东归。到达南京，孙大总统特派石瑛总办全国禁烟（鸦片）事宜。在职仅三月。民国元年4月，孙大总统既解职，石回武昌主持同盟会湖北支部。是年冬，参加竞选国会议员，当选为众议员。民国2年4月北上出席国会，发现袁世凯野心，而国会中亦流品杂不足以匡正，遂弃去。深感救国非空言可济，自顾所学犹未之信，因决心再赴欧洲，未行，而二次革命失败，石瑛之姓名已在袁世凯之通缉令中，石瑛乃急行赴英，入伯明罕大学习采矿冶金。旋吴敬恒亦至英，因复聚首时相讨论，每值课余，石瑛且深入社会以探求不列颠立国之基础与政制礼俗国故民情之奥。留学英国历九年，费用多赖友朋接济，异常艰苦，曹亚伯形容石与苦行头陀如出一辙，民国12年归国时川资缺乏，附乘货轮甲板上，遇风浪则卧货舱底，恃其身躯高大壮健，个性耿直，友朋均呼其为“石头”。
石瑛回国之初，原怀抱在广东建设机械厂，以私人兴实业为社会倡导之计划，遇阻力而罢。乃应蔡孑民之聘，北上任北京大学教授，深受礼遇。课暇与李四光等往复研讨治术政论。民国13年湖北督军萧耀南为抵制曹锟、吴佩孚势力之侵入，延揽旅寓上海、北京之国民党党人回鄂襄助，石瑛乃偕居正、田桐、张知本、郭泰祺等回武昌，会谈结果公推石瑛为武昌高等师范大学校长，张知本为法政大学校长，郭泰祺为商业大学校长。嗣以萧无诚意，石瑛不克行其志，未一年仍返北京大学任教。石瑛于授课之余密合徒友，声势日张，风动学府。民国14年11月著名的西山会议在北京举行，石亦为参加出席之一人。
民国15年夏，石以北方政局日乱不可久留，乃离北京南下，居上海一小旅社，旋赴广州，屈就石井兵工厂工程师，以冀对国民党及国民政府有实际之贡献。民国16年春，北伐军定上海，石被任为龙华兵工厂厂长，石努力整顿革除积弊，终使支出减二分之一而出品加倍，对于国民革命军继续北伐所需军火供应殊有贡献。
民国17年张知本任湖北省政府主席，特请准国民政府调任石为湖北建设厅长、严重为民政厅长、张难先为财政厅长，贤豪并集，开湖北政治史上之新纪元，石乃得集中心力本其学养于交通水利农林工商诸部门一一创造规模，荡涤旧污，为后来者取法。居官时与张难先、严重均衣履朴素，步行街市，不识者均认为“乡下佬”。而久染旧官僚作风之人于此更感惊异，因有以“湖北三怪”称石、张、严。
民国18年冬石辞官职，改就武汉大学工学院教授兼院长，这一大学即是由石主持过的高等师范大学一再扩充改制而成的，工学院新创，设备未周，石亟谋充实，对学生则勤于讲授，并严格要求实习工作，将其本人刻苦向学之精神以身教之青年。
民国20年冬，张难先任浙江省政府主席，挽石任建设厅长，情不可却，东下就职。时当浙江省百废俱兴财力竭蹶之后，石苦心擘画，分别缓急以定进止，而杭江铁路及发电厂工程，最为急务，又莫名一钱，乃赴沪与银行界磋商，反复开陈，始得赞助借款投资，建设之僵局以活。外籍水利顾问数人，报酬巨而无所事，石立解约遣去，张难先因亦遣去民政厅外籍警察顾问，矫正盲崇外人无功豢养之陋习，而鼓励国人之努力工作者，行政效率因以骤增，政声大著。民国21年石瑛奉命为南京市长。
石就任南京市长，不以开拓马路整肃市容为已足，而特措意于下列诸端：一是培养市民守法习惯：国都所在，达官贵人众多，往往不屑或忽略法规，石则不论何人，一齐以法，建筑、税收、地籍各要政悉准定则而行，初有怨言，终久乃无敢违犯。二是提倡国货力戒奢侈：石本人衣履均土布制，有“布衣市长”之称，石对市属各机关学校服务人员亦要求服用国货，勿学洋装以与市民一般生活水准接近；石为严格执行此一规定，曾派密查队四出密查。石又以达官贵人每以汽车接送儿女上学，殊与儿童及青年应刻苦向学之旨违反，且多数纳税人均以公共汽车代步，号称“公仆”之达官贵人岂可自顾享受！因派警察在各学校门口查察。石于南京市内建筑标准时钟数处，提倡守时，有人建议利用此建筑收取香烟公司广告，则年收广告费甚巨，但石严饬不许。吴敬恒问其故，石乃告以在英时见工党机关报《每日新闻》绝不刊登烟酒广告，盖认此为奖进奢侈行为，此为世界各地报纸所无者，石独钦佩其谨严之态度，故今效法之：宁牺牲财政收入，不于公共建筑上表示赞同奢侈行为。三是提倡国民教育：努力扩充小学，提高教师待遇，亲自注意延聘人才担任小学校长。四是注意平民生计：举办小额资本贷款，扶植旧有织缎业特产等，策进国民经济之发展。
石主持南京市政，正值中日关系紧张之际，汪精卫长行政院，多与日人周旋，石对日人则峻拒。一日，日本驻南京总领事须磨遇石于途，央外交部人员介见，石拂袖去。民国24年3月，一日本团体来南京访问，汪精卫命市政府科长以上人员集机场迎候，石以辱国，愤而辞职。
同年7月24日，石被任为考试院铨叙部部长，在职两年，入督僚佐，出巡地方，多年紊乱之人事制度渐纳入轨道。
民国26年对日抗战军兴，国民政府以湖北地扼冲要，改组省政府，再以石任建设厅长，石慨然受命，不以特任官屈就简任官为怀。军事紧急，公路之建筑与破坏同等重要，一视作战需要为主，而必出以迅速，石均优为之。
至于筹划工业、推广合作，以及将武汉中心地带之工厂筹划迁移，计虑指挥，日不暇给，失眠旧症大作。民国27年秋，乃辞去本兼各职休养。民国28年湖北临时参议会在恩施成立，石膺选为议长，敬恭桑梓，义不可让，持论一秉大公，视政府人民为一体，竭诚翼导，无所偏倚，一扫诡随依违与故持异同之习，而省政府主席陈诚极重石之德望，特加礼敬。
石在恩施时闻其旧友刘敬芳患病，急为送省立医院诊治，刘原为著名中医，笃信中国医药，雅不愿受西法诊治，其妻及幼子亦哭泣攀留，但石以非用西医不得痊，强迫立行，终救全其性命。
这一事实说明其笃信科学方法之诚，故不惜强迫其挚友不得不放弃其顽固之成见。民国32年春，石力疾主持临时参议会会议历十余日，会毕而足部痿痺。自是日就衰损，是年7月，就医重庆中央医院，终告不治。
石在英法留学前后十余年，归国后历任职务又多在物质建设方面，然绝不囿于物质观念而兼重心神修养，与若干留学归国学生只知醉心西方物质享受崇拜外人言行完全不同；且石对于物质建设率以大众福利所关者为急务，而极端反对装饰门面之行为。又慨于以往士人不治生产以官为家之陋习，努力提倡自给自信之生产与劳力，是以常于公余在私居种菜或办小手工业以自给。冯自由称赞石瑛是“民国以来第一清官”，以及许多人撰文追念他，都是由于他的道德与生活值得效法。
