曾经，切尔西·克林顿就是一个来自阿肯色州的普通小女孩。如今，在内心深处，她依然是那个平凡的女孩子。从白宫到斯坦福、从牛津到麦肯锡，这一路走来，切尔西最喜欢吃的还是炸鸡。“炸鸡也是我丈夫最喜欢的食物。”坐在她位于曼哈顿商业区的克林顿基金会的新办公室里，切尔西在接受我的采访时说。办公室内摆放着厚重的红木写字台，室内以米色调为主，切尔西身穿牛仔裤，配羊皮靴，一袭休闲装点亮了这个颇有些严肃的环境。她笑着说，只要是炸鸡，她的丈夫马克·梅兹文斯基都会不加选择地狼吞虎咽。“我曾经吃了10年素，然后又度过了只吃鱼肉的8年半素食生涯。直到29岁那年有一天醒来，我突然就想吃红肉，我是一个很听从自己身体欲望的人。”34岁的切尔西·克林顿如是说。
还有一位克林顿也很听从自己身体的欲望，便有了当初那件令整个美国都无比难堪的事。一直以来，全世界都在关心切尔西有一天会做什么，她是否会像她的父母那样从政、一家人一起共事？切尔西出生时，她的父亲就已经是阿肯色州州长。“我儿时最早的记忆是3岁时和父亲一起为竞选去各地拉票。有一次，一名妇女走过来逗我说话，她问我，‘等你长大了，也要当州长吗？’我回答道，‘不，我才3岁，我就是来挥小旗子的，这才是我的工作。’”
寻找自己的路
自2001年从斯坦福大学毕业后，切尔西花了整整10年在父母的世界以外尽情尝试。她做过国际关系的工作、从事过管理咨询、闯荡过华尔街、读过博士、当过记者。切尔西不断更换工作，想要找出自己的人生方向。但她终究不是一个普通的职场新人，而是一个显赫的政治家族的成员。最终，切尔西决定回归家庭，加入克林顿家族企业。该机构近期改名为比尔、希拉里和切尔西·克林顿基金会（Bill，Hillary&ChelseaClitonFoundation），是世界上最著名的慈善组织之一，切尔西担任副董事长。
凡是打上了克林顿这一标签的事，没有一件是简单、直截了当的。这个慈善基金会一方面是切尔西天才父亲的杰出成就，另一方面它却发展得比较混乱。近来，克林顿基金会因其官僚拖沓的作风，频频遭到《纽约时报》《新共和》等知名媒体的批评。相对于基金会内部众多重量级人物，切尔西的权力究竟能有多大十分值得商榷。
切尔西承认道：“这的确令人沮丧，有谁想长大了还跟着父母？我曾用心投入那些我父母所关注领域以外的事情，但最终发现，刻意回避根本不是我想要的成功。我和不少朋友聊过这件事，发现很多人都选择了和父母相同的职业，从医生到律师。说起来好笑，辗转多年后，无论是作为女儿，还是作为基金会的信奉者（相信它定能为人类社会有所贡献），我都觉得基金会的工作是我的使命。”
1997年，去斯坦福上大学时切尔西第一次切断了她与家庭的“脐带”。远离美国上层政治圈的她，第一次发现自己被一批利用技术而不是政治去解决问题的人包围。她的新朋友们不是辍学去创业，就是加入各大公司（包括切尔西的丈夫梅兹文斯基，他当时也在斯坦福就读，也是出身政治家庭，梅兹文斯基现在成立了一家对冲基金）。切尔西对企业家生涯兴趣缺缺，她曾考虑念医科大预科，但最终还是选择了历史专业。
2001年大学毕业后，切尔西对未来没有明确的规划，于是远赴牛津继续求学，并获得了国际关系硕士学位。切尔西说：“有一天醒来后我问自己，虽然很喜欢校园生活，但我真的想再读一个博士吗？我马上要27岁了，除了读书什么也不会。于是我做了周围很多人都做过的一个选择，当无法确定自己的职业目标时，加入一家咨询公司。也许咨询公司的工作经历会帮我确定我真正想要从事的行业，比如公共健康、学术研究，或者其他某个专业。”
切尔西在全球顶级咨询公司麦肯锡锻炼了3年，专注于公共健康行业，在升级为团队经理后，她对自己的怀疑再次袭来。“我是要继续每周工作100小时，投入无数时间和精力直到做上合伙人的位置，还是去做点别的什么？”这个“别的什么”是指在华尔街一家名叫Avenue资本集团的对冲基金做一名化工行业分析师。这些年来，切尔西每换一份工作，都不得不努力让人忘记她的背景。她解释说，打破别人对她背景遐想的方法很简单：超额完成工作。“我总是比其他任何人工作更努力，生怕别人认为我没把这份工作当回事。”
除了在华尔街的工作，切尔西还决定去哥伦比亚大学攻读在职公共健康硕士学位，这意味着她要在晚上和周末上课。“我和马克一起创建Excel模型，一起讨论数据透视表，一起拼命，”她说，“很少有休息时间。”但为了完成学业，切尔西还是离开了华尔街，在纽约大学找到一份助理教务长的工作。
2010年，切尔西和马克喜结连理，为自己不断切换工作的生活划上了句号。一贯低调的切尔西被世人对她结婚的关注程度搞得猝不及防，人们对她的兴趣显而易见，可她却无法理解为什么。当她在2008年为母亲竞选站台时——40个州400场活动，切尔西首次体会到她的声音也能对公众产生影响。切尔西说：“当时我觉得不可思议，我所到之处，人们都那么关注我。我该如何利用这种关注，去帮助、推动我所关心的问题呢？”这些年来，切尔西在迷茫时经常向外婆寻求建议，希拉里的母亲最爱说的一句话就是：“一个人拥有的越多，人们对他的期望也越大。”归根结底有一个舞台在等着切尔西，问题在于她是否知道该何时登上这个舞台、如何利用这个舞台。
初登舞台
比尔、希拉里和切尔西基金会不是传统意义上的基金会。不像盖茨基金会和洛克菲勒基金会，它们是为了处置家族财富而设立的信托，克林顿基金会是一个从社会募资、以完成己任的慈善组织。但这一组织的结构非常混乱，光是首席执行官就有8位，底下更有无数部门，针对不同的慈善方向，从全球变暖、非洲贫困人口的食物和健康、可持续的小企业、婴幼儿健康，到重建海地基础设施等等，每个部门都有自己的领导。
这些不同部门的粘合剂就是比尔·克林顿本人，他于1997年创立基金会。现在克林顿每年会为他最得意的工程——“克林顿全球倡议”（简称CGI）在曼哈顿中城主持为期3天的会议。会议期间实施交通管制，重要程度堪比联合国大会，众多来自全球的重量级演讲嘉宾出席。支付了2万美元年会费的基金会会员们、全球知名公司、非政府组织、非盈利机构、各国政府代表都会在会上齐聚一堂。
