有一次，曾国藩正在房间里吃饭，手下来报：“不好了，小少爷掉河里了。”曾国藩立刻站起身来，紧张地问：“到底怎么回事？”
手下平稳了一下呼吸继续说：“不过现在没事了，只是受了点惊吓。”
原来，曾国藩的小儿子正是调皮、好动的年纪，他特别喜欢跟在曾府上的一个叫陈力的家仆后面玩。这天上午，陈力要外出办事，小少爷非要跟着去，结果在坐船时，好动的小少爷不小心掉进了河里，陈力及时跳进河里，奋力把小少爷救了上来。
听完事情的经过，曾国藩松了口气。继而，他的脸色一变，厉声道：“陈力，办事不力，家法伺候。”曾国藩此言一出，手下皆愕然——他对待下人一向宽厚仁慈，这不是他的作风呀。
尽管左右再三劝阻，曾国藩还是决定对陈力进行处罚。不过，接受完处罚的陈力不仅没有丝毫怨言，对曾国藩反而更加忠心，跟着他直到终老。
有次与手下说起此事，曾国藩笑了：“说实话，当时我真没有生气。”
“那您为什么要惩罚陈力呀？”手下纳闷地问。
曾国藩语重心长地说：“陈力跟我的时间长，我了解他的脾性。如果我直接谅解了他，他的心底一定会有顾虑和猜忌，说不定就不能安心地在这里做事了。只有处罚过后，陈力才会接受我的谅解，当然在处罚力度上我有把握的。”
