德国下萨克森州一个晴朗的秋日，在公交和地铁难以抵达的森林深处，一群人欢聚在一起，庆祝“不上学节”，反对国家强制义务教育。
这一节日持续了3天，300名参与者倾听来自法国、英国和加拿大代表的演讲。这些国家的父母可以选择在家教育孩子。克里斯蒂安·路德维希-伍尔夫也做了报告，主题是“德国辍学孩子的法律处境”。她的长子伊曼努尔也是活动的组织者之一，站在门口收取入场费和餐饮费。为此要做出的计算对25岁的他来说有些困难，马上就有人怀疑，这就是不上学的代价吗？但是他的弟弟尤里也曾辍学6年，尽管如此，他仍在进入一所中学后很快成为班级的佼佼者。伍尔夫三兄弟的故事让我们开始重新认识普通义务教育。
在家上课
90年代初，德国巴伐利亚州施瓦本山区的一个乡村。每天早上，父亲送伊曼努尔去学校时，他都会又哭又喊，怎么都不肯挪动脚步。他的父母对此很是无奈。一位教育专家建议他们，坚持带伊曼努尔去学校上课6个星期，哭闹就会渐渐停止。
然而这不符合这对夫妻对孩子的教育观。他们希望保持孩子的自由天性，于是给孩子请了病假，母亲克里斯蒂安开始埋头苦读教育学。她还听了作家奥利弗·凯勒的一个讲座。他对瑞士和法国不接受普通义务教育的家庭进行了研究，充满热情地向听众讲述他们的人生故事。她想：“如果其他家庭能够做到，我们也会做到。”
由于这种教育方式在德国不被承认，克里斯蒂安撒谎说，伊曼努尔目前在奥地利上实践课。有关部门对这个理由似乎很满意，至少没人追问她什么，西蒙辍学时甚至直接照搬了哥哥的理由。
1999年，这家人搬到了萨安州一片有着辽阔土地、牛马和砖房的地方。他们买了一个带着大花园的旧农舍。这个村庄只有一条主街道，左右整整齐齐排列着一共10栋房子。小儿子尤里也到了上学的年龄，那时克里斯蒂安已经确定了自己的教育理念：孩子天生就有自学能力，其中包括生活技能，也包括阅读、书写和算数等文化技能，而带有强制意味的学校教育只会阻碍这一学习过程。
在他们家，学习就融汇在日常生活中，外人甚至看不出来，就连学习者自己也意识不到。孩子们在建造汽车模型、玩沙、玩水的过程中学习。他们用积木搭建筑，学习捕鱼，玩角色扮演游戏，下棋。家里有个阅读室，里面陈列着许许多多各种主题的书籍以及数学、德语、英语和地理等各科的学习资料。
西蒙喜欢BMX越野自行车，玩自制武器；尤里喜欢在叔叔送的旧计算机上编程；伊曼努尔和父亲一起制作象棋棋子，喜欢阅读和遛狗。这三兄弟常常光脚四处乱跑，个个都是爬树能手，在树上无忧无虑地度过了一天又一天。克里斯蒂安说：大自然就是孩子们的课堂，树木、小溪、土地和各种动物都是他们的老师。父亲则简单地总结：直接和自然接触有益于孩子的教育。
官方反应
在他们的新家乡，男孩们的故事飞速流传。有人向当地教育局举报了他们。当教育局官员卡尔·莫纳尔特一天早上想和这家人联系时，有人告诉他，这家的母亲和3个孩子一起躺在自家花园中的帐篷里，还在睡觉。这位母亲喜欢亲近自然，孩子们不用上学，自然也就没有理由早起。最后，莫纳尔特还是决定在自己的办公室里接见这家人，两个世界发生了无言的碰撞：深秋，母亲和孩子们光着脚来了。莫纳尔特的同事们难以置信地看着这一幕，不禁向他耳语：“莫纳尔特先生，您得做点什么。”
青年福利局也开始介入进来，接着是频繁的通信往来。克里斯蒂安说：“伊曼努尔、西蒙和尤里强烈抵制上学，我只能使用心理或身体上的暴力行为强迫他们去学校。孩子们却有在非暴力的前提下接受教育的权利，我无权对他们施暴。而且，孩子们在他们感到不适的状态下，什么也学不进去。”因此对她的孩子们来说，在她能够提供足够支持的基础上，在家学习是最好的选择。
官方的反应如何呢？最初是令人吃惊的温和。他们虽然给了这对倔强的父母多张罚单，同时却也派出了特殊学校的老师马汀·迈斯纳，致力于让孩子们重新适应学校生活。然而迈斯纳很快就达到了他能力的极限。当他想教数学时，伊曼努尔提出抗议，他现在更想读读尼罗河岸边的古老文化。当迈斯纳讲述德语第四格时，母亲问这些孩子知道这个究竟有啥用。迈斯纳很快就明白了，“是母亲不想让孩子上学，她脑里的思想根深蒂固，并不准备改变”。
他是对的。“妈妈对我们说，对迈斯纳先生保持友好，除此之外，我们可以做任何我们喜欢做的事情。”今天的西蒙笑着说。而迈斯纳也开始了解那些拒绝上学者的理论，甚至还买了奥利弗·凯勒所著的《因为我的生活就是学习》一书研读，它被奉为拒绝上学者的圣经，倡导让孩子们自主学习。迈斯纳无法同意这一观点：“这样我们的文明将无法传承下去。”他担心这三兄弟将来能做什么，“他们怎能在我们的职场中找到一席之地？”
再入学校
这样两年后，法院终于开始对伍尔夫一家施压：他们“通过保留教育权危害到了孩子的利益”，如果三兄弟继续不上学，就剥夺他们的监护权。父亲莱因哈特·伍尔夫经营着一家小小的建筑公司，经常出差。那时他已经和妻子分居了，住在不莱梅，但他们仍然共同拥有孩子的监护权。莱因哈特向法官承诺，尽快让孩子们去上学。
母亲仍然不乐意剥夺孩子的自由，但是同意他们自己决定自己的未来。那时伊曼努尔15岁，西蒙13岁，尤里11岁，他们非常害怕将来可能要在孤儿院生活，于是决定随父亲搬去不莱梅上学。莱因哈特于2003年春为他们在临近的一所中学办了入学手续。尤里上了六年级，西蒙上了八年级，伊曼努尔九年级。
不久就出现了意料之外的问题：他们的同学吸烟、偷窃，吵架时掏刀子。伊曼努尔常常爬上操场的大树，以逃避认为他不合群的同学的拳头。而西蒙所在的班级远足活动被取消了，因为老师不愿意陪同这个非常没纪律的班级出去。尤里班上有个女生患有忧郁症，曾试图自杀。当这一切被人知道后，一些同学嘲笑她是个什么都做不好、甚至连自杀也无法成功的失败者。在上学的最初几周里，这三兄弟经历的沮丧之多是他们在以前的人生中从未有过的。他们母亲的顾虑“学校对孩子有害而非有利”以一种荒诞的方式得到证实。
